Più che un'attività a sé stante, il gioco è un modo per affinare le proprie capacità mettendole alla prova, dettato da una naturale predisposizione alla sperimentazione e alla scoperta. Che poi giocare sia divertente, questo è frutto di un equivoco in cui si cade spesso quando si parla degli esercizi considerati "voluttuari". Anche un intellettuale del calibro di Josè Ortega y Gasset vede ad esempio nella caccia un richiamo ancestrale che porta l'uomo moderno a dedicarsi con passione a qualcosa di estraneo alla realtà del suo tempo. Di qui la "diversione", il distaccarsi dagli obblighi della quotidianità per fare qualcosa di, appunto, "divertente".
Ebbene, si può andare oltre, e rilevare che l'uomo, come tutti gli animali cosiddetti superiori - i mammiferi dotati di corteccia cerebrale, capaci cioè di provare emozioni e pertanto di sviluppare sentimenti più o meno elaborati - ha trovato nel gioco un elemento vincente nella selezione naturale. L'evoluzione della specie ha privilegiato quei geni che inducono i cuccioli a sperimentare e ad apprendere, giocando, ciò che consentirà a loro di sopravvivere da adulti. Quindi, niente diversione: è la genetica a far sì che cani, gatti, orsi e bambini si comportino allo stesso modo, è la genetica a determinare che attraverso il gioco essi si predispongano alla lotta, alla caccia e quindi anche al ruolo che in seguito occuperanno nel loro ambito sociale.